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师法章鱼:折纸机械臂可用于内窥镜检查、导管等微型医疗设备

时间:2021-09-01 13:45:37 | 来源:澎湃新闻

8月31日,国际知名学术期刊《美国科学院院报》上一项最新研究报告了一种受章鱼启发的折纸机械臂,未来有望用于内窥镜检查、插管等医疗应用。

“该机械臂变形模式多样,控制灵活,适宜复杂环境空间内的定位操作。其次,该机械臂采取无线磁场控制,功率源与驱动器无任何物理连接,因此该系统十分易于小型化和在受限空间内进行灵活和精确的作业。”论文共同第一作者吴帅与迮弃疾对澎湃新闻(www.thepaper.cn)记者介绍道。

迮弃疾表示,一些医疗场景(如内窥镜手术)操作空间十分有限,需要导管前端具有灵活和精准的定位控制,而这些控制通常不易从远端施加或容易对病人造成损伤。此项研究的磁驱动折纸机械臂具有柔顺结构,对人体损伤小,并能远程操控,无需管线,减少手术创伤,可以很好地弥补现有医疗设备的一些缺点。此外,现在已有一些成熟的磁场控制医疗设备,比如核磁共振(MRI),因此可以方便地将该机械臂技术向实际应用推进。用于医疗的折纸机械臂 图片来源于受访者

该研究论文标题为《Stretchable origami robotic arm with omnidirectional bending and twisting》(万向弯曲和扭曲的可伸缩折纸机械臂),通讯作者为斯坦福大学教授赵芮可(原俄亥俄州立大学),以及佐治亚理工学院教授Glaucio H. Paulino。

论文指出,与传统依靠关节连接提供旋转和平移自由度的机械臂相比,章鱼的软臂能够进行更复杂的运动,例如大幅度变形、迅速捕食等。受此启发,人们探索了将折纸柔顺机构用于实现各种尺度的机械运动,可应用于生物医学设备和航空航天等工程领域。

人们已经研究了不同折纸机制让机械臂进行收缩、展开、弯曲等运动,然而,大多数现有折纸机械臂运动的自由度有限,比如只能收缩或展开、单向弯曲和双向弯曲。虽然已经有了具有多个自由度的集成运动系统,但这通常依赖多个笨重的制动器或有线驱动(例如电机和气动泵),严重限制了机械臂在一些环境中的灵活性与功能发挥。

此项工作中,研究人员使用Kresling折纸结构单元和磁驱动器设计了机械臂。每个Kresling单元上有一个磁驱动器,磁化方向经特殊设计,保证施加外加磁场时不同节点产生不同转矩,实现机械臂的不同仿生变形模式和功能。他们设计了包括12个和18个单元的机械臂,这些机械臂能够实现多种集成的变形,并可以像章鱼臂一样拾取和操纵物体。Kresling单元的驱动机制 图片来源于论文

关于此项研究的优势,迮弃疾介绍称,第一,机械臂可以同时实现伸缩、万向弯曲、扭曲等不同变形和物体抓取和操作等功能的集成;第二,灵活的设计自由度,可以通过定制Kresling单元数量及磁驱动器的磁化方向,满足不同的应用场合和目标功能需求;第三,采用远程磁场驱动,避免常规电机或气泵驱动所需的复杂管线,易于小型化和狭窄空间作业,特别适合人体内的一些应用环境。

“设计的过程中需要根据变形和功能的需求来设计折纸单元的数量、磁驱动器的磁化方向以及施加磁场的大小和方向,同时还需要考虑单元的机械和磁特性,该机械臂设计自由度高,但同时也带来了很多不同的设计变量需要考虑,设计过程较为复杂。”问及研发该折纸机械臂的过程的主要困难,吴帅表示。对此,他们考虑结合机器学习的方法辅助设计过程,之前的研究工作也曾借助优化算法来完成磁驱动机器人的设计,取得了很好的效果。

最后谈及未来发展方向,迮弃疾表示“我们希望进一步的推进在医疗方面的应用,比如,逐步进行肠胃模型实验和动物实验,并通过分析实验过程中遇到的困难,以及和医生了解真实的临床需求来优化机械臂的结构和功能设计。”

论文链接为:https://www.pnas.org/content/118/36/e2110023118

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