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俄罗斯官宣2年后退出国际空间站,为什么?又意味着什么?

时间:2022-07-28 17:46:24 | 来源:第一财经

作者/潘寅茹

美俄在太空领域20多年的合作要彻底终结了?

据新华社报道,俄罗斯国家航天公司(Roscosmos)新任总裁鲍里索夫(Yury Borisov)26日表示,俄罗斯将在2024年后退出国际空间站项目,届时将开始组建俄罗斯轨道服务站(ROSS),后者将成为俄国家航天公司在载人航天领域的主要优先事项。

这一消息正式公布后,俄罗斯在太空领域的“老对手”,美国国务院发言人普赖斯在记者会上回应称,美方对此感到惊讶,美方已看到这一消息。“鉴于在国际空间站开展的重要科学工作,以及我们两国航天局多年来进行的有价值的专业合作,尤其是我们又重新达成了太空飞行合作协议,这是令人遗憾的进展。”他说。

当被问及是否希望结束美俄太空关系时,美国国家航空航天局(NASA)国际空间站主任罗宾·盖滕斯也在第一时间表示:“不,绝对不会。”

维修成本太高还是垄断被打破?

过去20年间,美俄在国际空间站上进行了长期合作。国际空间站建设始于1998年,共计投资超过了1000亿美元,涉及15个成员,其中俄罗斯、美国、加拿大、日本和欧洲航天局是最主要的5个成员。自2000年以来,国际空间站一直保持在轨工作。空间站在距地球260英里的轨道上运行,重达100万磅,约有一个足球场那么长,由两个主要部分组成,一个由俄罗斯管理,另一个由美国和其他国家管理。

目前,国际空间站中有7名宇航员,包括4名俄罗斯宇航员、2名美国宇航员和1名欧洲宇航员。按照计划,该空间站最初的服役期限至2015年,之后被延长两次,分别至2020年和2024年。

对于俄罗斯的决定,罗兰贝格管理咨询公司全球合伙人、航空航天与防务行业总负责人于占福并不意外。“由于超期服役,国际空间站上的很多设备其实已经严重老化,时不时还会出现各种故障,甚至还出现过漏气的问题。”他说。

有科学家预测,2025年之后,国际空间站大量零件将“雪崩式”损坏,威胁宇航员生命安全。此外,于占福对第一财经记者表示,其实每年的维修费用非常昂贵,甚至堪比重建。据俄媒报道,国际空间站性能和设备的严重老化导致每年的维护成本高达50亿美元。

其实,这不是俄罗斯第一次提出要终结国际空间站。此前在与西方国家关系紧张时,俄罗斯常会抛出这一论调。今年2月底俄乌冲突发生后,外界纷纷担心,国际空间站是否会成为俄罗斯与西方博弈的又一阵地。不过,美国对俄罗斯祭出的多轮制裁中均未触及太空领域。NASA也在7月15日再度表示:“NASA继续与包括俄罗斯国家航天公司在内的所有国际合作伙伴合作,确保国际空间站的持续安全运行。”

国际空间站是个多国合作项目,空间站的轨道和位置由俄罗斯发动机控制,即俄罗斯可以控制空间站怎么运行,或者在哪个区域运行;美国主要为俄罗斯发动机提供部分电力支持等。自2000年正式运作以来,国际空间站不仅对接来访的多国宇航员,同时还承担了各种科学研究项目。

此外,由于美国“挑战者”号宇宙飞船的惨痛教训,俄罗斯一直通过自主研发的“联盟号”飞船将多国宇航员送入国际空间站。为此,俄罗斯也在近些年狠狠赚了一笔。据俄媒报道,“联盟号”飞船的座位租金一路水涨船高,从3000万美元飙升至9000万美元。

2020年,马斯克创立的美国太空探索技术公司(SpaceX)公司不仅成功将航天员送上了空间站,也成功将航天员从空间站接回地球。由此,除了俄罗斯的“联盟号”,有了其他途径可以把宇航员送入太空。

对于俄罗斯决定2024年后退出国际空间站项目的消息,马斯克26日在推特回应道:“一路顺利。”

NASA顾问担心美国无空间站使用

那么,当俄罗斯下定决心要在2024年退出国际空间站后,宇宙探索事业如何发展?那些复杂的实验又如何进行呢?

据美媒报道,NASA的顾问们担心,在国际空间站退役并坠入太平洋之前,美国还来不及将接管国际空间站职责的商业空间站准备就绪。

去年,NASA决定花费4亿美元资助3座商业空间站的筹建工作。商业空间站的规划与设计则不限于单纯的科研。美媒认为,主要是因为美国对太空领域的投入日益削减,再加上探月项目、火星项目耗资巨大,因此将距离地球更近的空间站交给商业公司发展。NASA的顾问们担心,2024年后,美国可能陷入无空间站使用的尴尬。

在未来的空间站建设方面,中国显然已领先一步。据新华社报道,7月24日,搭载问天实验舱的长征五号B遥三运载火箭,在文昌航天发射场点火发射。7月25日,问天实验舱成功对接于天和核心舱前向端口。随后,神舟十四号3名航天员顺利进入问天实验舱。随着“问天”成功赴约,中国空间站正式开启了“多舱”阶段。待梦天实验舱成功发射后,中国空间站将完成在轨建造。

根据载人航天办公室介绍,中国空间站一期将包括一个核心舱以及两个实验舱,每个舱段大约22吨重。同时,在中国空间站建成以后,将长期停靠一艘神舟载人飞船以及一艘天舟货运飞船,神舟载人飞船重8吨,天舟货运飞船重13吨。

此前,俄罗斯公布了俄版的新空间站建设方案。俄“能源”火箭航天集团总设计师索洛维约夫在接受媒体采访时说,俄罗斯轨道服务站建设不会早于2028年,计划分两个阶段进行。相比之下,美国在这一领域显然“慢一拍”。

于占福告诉第一财经记者,太空是个典型竞合并存的领域。“在涉及关键或者敏感技术的‘卡脖子’领域,相信任何国家都不会放开。”他说,“但在一些利于全人类发展的领域,比如卫星观测、探索等,各国还是能找到相当多的合作议题。”但于占福也强调,各国对于太空探索的研究不会因为竞争而割裂,“我们将看到一个奇特的组合”。

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