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火星地壳下可能藏有大量水

时间:2021-03-19 11:49:18 | 来源:新浪科技
维京号轨道器拍摄的100张图像拼凑成的火星表面图片维京号轨道器拍摄的100张图像拼凑成的火星表面图片

NASA在一份声明中说,先前的研究认为,火星曾是一个水量充沛的星球,表面一片汪洋,海洋深度在100米到1500米之间,总水量大概是地球大西洋的一半。由于在地球上,只要有水的地方几乎必然有生命存在,火星上面曾经有水这件事,大大提高了火星上曾有生命存在的可能性,甚至可能现在依然有生命存在。

但是,如今,火星又冷又干燥。在此之前,科学家认为,火星在失去磁场的保护后,太阳辐射和太阳风掠走了火星上的大部分空气和水。火星大气层和冰层中虽然仍有水,但这些水也仅够形成20米到40米的浅汪洋。

然而,最近的发现却表明,火星上的水,未必全部都消失在太空中。NASA的火星大气与挥发物演化任务(MAVEN)以及欧洲航天局的火星快车号轨道器提供的数据显示,根据火星大气层中水分流失的速度来看,在过去45亿年中,火星可能仅失去了3米到25米深的全球海洋。

现在,科学家发现,火星曾经拥有的大部分水可能仍旧藏在这颗红色星球的地壳中,封锁在火星表面下方岩石的晶体结构内。

研究人员利用来自火星表面的火星车和轨道上的探测器的数据,以及来自火星的陨石,开发了一个红色星球模型,来估测火星上最初有多少水,以及随着时间的流逝,火星又失去了多少水。造成这种水分流失的潜在机制包括水流失到太空中,还有以化学方式掺入矿物质中。

科学家估算火星上有多少水流失到太空中的一个方法是,分析火星大气层和岩石中的氢含量。每个氢原子的原子核中都有一个质子,但有些氢原子核内多出一个中子,从而形成一种被称为氘的氢同位素。普通氢比重氢——氘,更容易挣脱火星的引力。

通过比较来自火星的样本中,含有的普通氢原子和氘原子的水平,研究人员可以推算出火星一直以来损失的氢含量。再结合每个水分子由两个氢原子跟一个氧原子组成的事实,研究人员可以从火星损失的氢原子数量来推断出火星损失的水含量——因为太阳辐射会将火星上的水分解成氢分子和氧分子。

在这项新研究中,科学家发现,火星上原有的水中,大约有30%到99%的水,通过化学反应的方式,被锁在矿物质中,并进而深埋在火星的地壳内。而未“陷入”地壳的水,则逃向了太空,这正好解释了火星上的氢氘比。

总体而言,研究人员认为,在火星的诺亚纪期间——大约41亿年到37亿年前,该红色星球流失了40%到90%的水。他们的模型表明,大约30亿年前,火星上的水含量降到目前的水平。大约在30亿年前,火星才变成我们今天所看到的如荒漠一般的模样。

在遥远的过去,火星上水分流失到太空中的速度存在不确定性,因而深埋在火星地壳内的水含量估测范围才会那么广。2月份刚刚成功登陆火星的NASA毅力号火星车可以帮助研究人员改善模型的估算结果,毅力号将探索火星地壳最古老的地方,这可以帮助我们更充分地了解过去水分陷入地壳的过程。

即便火星曾经拥有的大部分水仍深藏在地壳中,未来抵达火星、希望在这里生存的宇航员也未必有办法取用这些水。火星地壳中的水还不是特别多,所以你必须加热大量的岩石才能提取出少量肉眼可见的水。(匀琳)

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